A cidade de Saintes-Maries-de-la-Mer, na França, celebra o Dia das Santas Marias a cada 25 de maio com uma festa que atrai de 25.000 a 40.000 católicos, ciganos e outros para devoção e procissões ao mar.

As Santas Marias são a Santa Maria Jacobé e Santa Marie Salomé, amigas de Jesus no Evangelho, que estiveram presentes na Cruz e no túmulo vazio.

Diz a lenda local que, após a morte de Jesus, as Marias fugiram da Judéia e cruzaram o mar de barco. Elas desembarcaram na região de Camargue, onde viveram o resto de seus dias e ajudaram a trazer o Cristianismo para a França.

Um dia antes da festa, 24 de maio, a igreja em Saintes-Maries-de-la-Mer abaixa um relicário, que dizem conter os ossos das Marias, de uma capela bem acima do altar.

As pessoas lotam a igreja para saudar o relicário com velas e veneração.

O dia também homenageia Santa Sara Kali, uma santa não oficial e padroeira da comunidade cigana, que comparece à festa em grande número.

Sua imagem, envolta em camadas de capas coloridas deixadas como oferendas devocionais, é levada ao mar, onde milhares de pessoas se alinham na costa para assistir e celebrar.

No dia seguinte, 25 de maio, a imagem das Santas Marias é igualmente processada no mar, reencenando sua chegada à França.

Este vídeo é parte de Catholics & Cultures, uma iniciativa do Rev. Michael C. McFarland, do S.J. Centro de Religião, Ética e Cultura do College of the Holy Cross, em Worcester, Massachusetts, EUA.